Ancak Gambiya, diğer Batı Afrika ülkelerinden farklı olarak kârlı bir turizm şekli geliştirmişti: Seks turizmi.

Kıta Avrupası'ndan uçakla 6 saatte gidilebilen bu ülkeyi ziyaret eden özellikle İngiltere, Almanya ve İskandinav ülkelerinden kadınlar, yıllarca seks için Gambiya'ya gittiler.

Bu dönem son veren ise askeri bir darbeyle iktidara gelen Yahya Cammeh oldu.

Ancak Yahya Cammeh, bazı uygulamalarıyla tartışma da yaratıyor.

"Madam. Ben, resmi tur rehberinizim ve size bu ülkeyi resmi bir tur eşliğinde gezdireceğim."

Birdenbire karşımda gördüğüm neşeli adamın bu sözleri, sürpriz oldu benim için.

"Eğer isterseniz, seyahat programını tartışmak üzere ofisime gelebilirsiniz" diye sürdürdü sözlerini, karşıma çıkan bu şık adam.

Daha sonra gittiğim otelime yakın bu "ofis" ise dört direk üzerine konmuş "hasır bir çatıdan" ibaretti.

Haki renkte üniforma giymiş, erkekler vardı çevrede.

"Ofiste" beni karşılayan kişiye, "Kim bunlar?" diye sordum.

Verilen yanıt, "Onlar, turist polisleri. Burada daha önce gözlenen 'saçmalıklar' tekrarlanırsa, bu durumu bize bildiriyorlar" oldu.

Birkaç yıl önce ne zaman Londra'dan Gambiya'nın başkenti Banjul'a gitsem, uçakta belli bir yaştaki yalnız ya da birlikte seyahat eden kadınlar olurdu.

Tıpkı Tayland'a güneş, deniz, kum ve seks için giden Avrupalı erkekler gibi, bu kadınlar da hemen hemen aynı şeyler için Gambiya'ya giderlerdi.

Fakir Gambiya'nın erkekleri, para kazanmanın, hatta bazen Avrupa'ya gitmenin yeni bir yolunu bulmuşlardı.

Gambiya'nın uzun ve baştan çıkarıcı plajlarında dar mayolarıyla görürdünüz bu kişileri.

Kaslı vücutlarıyla ve sempatik gülüşleriyle, belki bir ya da iki kez evlenip boşanmış ya da ülkelerinde aşkı bulamamış Kuzey Avrupalı kadınlar için direnilmez olurlardı.

Gambiya, nüfusunun çoğunluğu Müslüman ve geleneklerine oldukça bağlı bir ülke aslında.

O nedenle bahsettiğim erkekler ailelerini utandırırlardı. Ancak hayati önemde nakit parayı da getirirlerdi ailelerine.

1994'te darbeyle iktidara gelen genç bir asker olan Yahya Cammeh için, ülkesinin giderek artan bir şekilde seks turizmiyle anılması, tam bir utanç kaynağıydı.

Yahya Cammeh ya da kendi tercih adıyla Ekselans Profesör Doktor Alhaji Cammeh, "Artık yeter" dedi.

Seks turizmine dahil olan Gambiyalı erkeklere karşı sert önlemler aldı Yahya Cammeh.

Önce, onların mahkumlara benzer şekilde tuhaf, çubuklu üniformalar giymelerini zorunlu kıldı.

Ancak ülkede seks turizmini durdurmadı, kadınların bu amaçla Gambiya'ya gelişleri sürdü.

Daha sonra ise bir turist polisi oluşturuldu ve büyük temizlik başladı.

Turistlere iyi davranan ve bilgili rehberlerden oluşan bir birim yaratıldı. Yahya Cammeh, Gambiya'da turizmi dönüştürmeyi başardı.

Elbette Gambiya'da hala, kendilerine genç bir "arkadaş" arayan tuhaf "yaşlı kadınlar" görebilirsiniz ancak hiçbir şey eskisi gibi değil.

Gambiya şimdi gerçekten seyahat etmesi hoş bir yer.

Ben ise Gambiya lideri Yahya Cammeh'e, bunu nasıl başardığını sordum.

Genelde, kendisiyle bir mülakat ayarlamak çok kolaydır. Fakat ben şanslı değildim.

Son olarak Gambiyaya gittiğim gün, Enformasyon Bakanlığı'nı feshetmişti. Oysa, benim ülkede temas kurduğum kişiler bu bakanlıkta çalışıyordu.

Gerçekten hayalkırıklığı yaşadım. Çünkü kendisine yöneltmek istediğim başka sorular da vardı:

Örneğin, niye İngiliz bir çifti, hükümetini eleştiren bir e-posta gönderdiği için bir yıl hapis cezasına çarptırmıştı?

Niçin, BBC'nin Gambiya'daki muhabiri, gece evinin ateşe verilmesi sonrası, eşi ve bebeğiyle ülkeden kaçmak zorunda kalmıştı?

Neden geçen yıl tüm eşcinsellerin ülkeyi terk etmeleri yönünde emir vermiş, aksi takdirde onların başlarının kesileceğini söylemişti?

Ve gerçekten, AIDS hastalarını, bitkisel ilaçlar ve muzla tedavi ettiğine inanmış mıydı?

Gambiya'nın bir taraftan giderek daha baskıcı bir ülke olması, diğer yandan da turistler için daha cazip bir yere dönüşmesi, doğrusu kafa karıştırıyor.

Bu iki gelişmeden de doğrudan Gambiya lideri Yahya Cammeh sorumlu.

Ben ise daha önce yarı çıplak bir şekilde plajda gezenler yerine bu ülkeye son gidişimde beni karşılayan genç ve nazik adamla muhatap olmayı tercih ediyorum.
04/11/2010 BBC-Mary Harper