Mandela bu çağrıyı büyük oğlu Makgatho Mandela'nın AIDS hastalığı nedeniyle öldüğünü açıklarken yaptı.Makgatho Mandela, birkaç haftadır Johannesburg'daki bir hastanede tedavi görüyordu. Makgatho'nun durumu geçen yılın sonlarına doğru iyice kötüleşmişti.Nelson Mandela da, son günlerinde oğluyla beraber olabilmek için Noel'deki bütün programlarını iptal etmişti.Mandela, oğlunun ölümünü açıklarken şunları söyledi:

"Üç yılı aşkın süredir, HIV ve AIDS'i gizlemeyelim kamuoyunun gözü önüne çekelim diyorum... Çünkü bunun da verem gibi normal bir hastalık olarak görülmesi gerek. Ben bunu ailemden birinin AIDS olduğunu hiç bilmeden söylüyordum. Şimdi ailemden birinin AIDS'ten öldüğünü duyururken, bu açıklık sürecine de öncülük etmek istiyorum."Mandela diğer oğlu Thembekile'yi de cezaevindeyken, trafik kazasında kaybetmişti. Dönemin yönetimi Mandela'nın cenaze törenine katılmasına izin vermemişti.Mandela'nın biri ilk eşinden üç kızı var.