Özönder, milletvekili mazbatasını almak üzere İstanbul'a gidiyordu.

Esenboğa Yolu Şenyurt mevkiinde saat 07.30 sıralarında meydana gelen kazada İstanbul 3. Bölge 3. sıradan TBMM'ye girmeye hak kazanan MHP Milletvekili Prof. Dr. Cihat Özönder'in kullandığı 06 AZK 93 plakalı otomobil, Esenboğa istikametine giderken kontrolden çıktı. Özönder'in milletvekili mazbatasını almak üzere İstanbul'a gittiği öğrenildi.   

Özönder, aracının karşı yöne geçerek Erhan Gündoğmuş yönetimindeki 06 H 5224 plakalı minibüsle çarpışması sonucu, olay yerinde hayatını kaybetti.

Kazada minibüste bulunan Murat Yılmaz, Aytekin Koç ve Uğur Gezin de yaralandı. Yaralılar İbni Sina Hastanesi'ne kaldırılarak tedavi altına alınırken, Özönder'in cenazesi Cumhuriyet Savcısının talimatıyla Numune Hastanesi Morgu'na kaldırıldı.

PROF. DR. MEHMET CİHAT ÖZÖNDER

Ankara'da 1947 yılında doğan Prof. Dr. Mehmet Cihat Özönder, 1971 yılında Hacettepe Üniversitesi Sosyoloji Bölümünü bitirdi.

Mezuniyet sonrası aynı bölümde akademik hayata başlayan Özönder, “Manisa Salihli'de Meskun Kazak ve Bulgaristanlı Göçmenlerin Sosyo-Kültürel Yapıları” konulu tezi ile doktor unvanı aldı. Mehmet Cihat Özönder, bu tez konusuyla geniş bir coğrafyada hayatlarını sürdürmekte olan Türklerin sosyo-kültürel özelliklerini, karşılaştıkları sorunları, yaşadıkları bölgedeki uyum problemlerini ve nüfus hareketlerini inceledi.

Hacettepe Üniversitesi'nde görevli iken, davet üzerine 1981 yılında Güney Kore'de Seul'deki Hankuk Üniversitesi'nde (Hankuk University of Foreign Studies) misafir öğretim üyesi olarak çalışan Özönder, burada iki yıl süreyle Türk kültürü ve Türk tarihi ile ilgili dersler verdi, Güney Kore'de Türk kültürünün ve tarihinin tanıtılmasına katkı sağladı.

1992 yılında profesör olan Özönder, uzun yıllar Sosyoloji bölüm başkanlığı görevini yürüttü ve Hacettepe Üniversitesi'nde Türkiyat Araştırmaları Enstitüsü ve Stratejik Araştırmalar Merkezi'ni kurdu. Ülkedeki problemlerin çözümüne katkı sağlamak amacıyla 1991 yılında bir sivil toplum kuruluşu olarak KÖK Sosyal ve Stratejik Araştırmalar Vakfı'nın (KÖKSAV) kuruluşunu gerçekleştiren Özönder, halen vakfın başkanlığını yürütmekteydi.

Üniversitede lisans ve lisansüstü seviyelerde Genel Sosyoloji, Kurumlar Sosyolojisi, Kültürel Değişme, Sosyal Değişme, Gelenekler ve Görenekler, Türk Sosyo-Kültür Yapısı, Kent Sosyolojisi derslerini veren Özönder, bu konularda lisans, yüksek lisans ve doktora tezleri yönetti. Hacettepe Üniversitesi dışında, Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi'nde Çağdaş Türk Lehçeleri Bölümü'nde Türk Dünyasının Sosyo-Kültürel Yapısı, Kore Dili ve Edebiyatı Anabilim Dalı'nda Kore Kültürü Araştırmaları dersleri veren Özönder, Başbakanlıkta dış Türkler konusunda müşavirlik görevinde bulundu ve Dış Türkler ve Türk kültürü konusunda faaliyet yürüten çeşitli derneklerde görev aldı. Bulgaristan, Yunanistan, Makedonya, Romanya, Kırım, Azerbaycan, Gürcistan, Kırgızistan, Kazakistan, Rusya ve Çin Halk Cumhuriyeti'nde yapılan çeşitli kongre, konferans ve sempozyumlarda Türk kültürü konularında konuşmalar yapan Özönder, bu Türk bölgeleriyle ilgili bilimsel ve stratejik araştırma projeleri yürüttü. Yurt içinde, yurt dışında birçok üniversite ve kurumda dersler veren, bilimsel projeler yürüten, stratejik araştırmalar yapan Prof. Dr. Özönder'in, Türkiye'nin sosyo-kültürel yapısı ile başta Balkan Türkleri olmak üzere Türk dünyasının meselelerine yönelik çok sayıda çalışması ve yayını bulunmaktaydı. Prof. Dr. Mehmet Cihat Özönder iyi derecede İngilizce ve Korece biliyordu.